Interview met Joe Kelly, CEO van ProStrategy

Bedrijven met complexe productieketens zullen na de Brexit de grootste klap krijgen. Food bedrijven zullen beter dan ooit tevoren voorbereid moeten zijn op er wat dan ook gaat gebeuren. Zal er een verschuiving plaatsvinden naar meer lokale producten? Of wordt dit een kans voor de UK om meer naar de mondiale markten te verschuiven? Hoe zal dit invloed hebben op de strategische planning van voedingsmiddelenbedrijven?

De grote vraag is hoe hard of zacht de Brexit gaat zijn.

• Een harde Brexit zal terugkeren naar WTO handelsregels en bijbehorende tarieven
• Een zachte Brexit zal de nadruk leggen op dicht bij vrijhandel blijven

Wanneer er een harde Brexit plaatsvindt, zal de verschuiving naar wereldwijde markten tijd kosten voor de UK. De wereldwijde productieketen van de UK zal worden getroffen door tarieven (WTO regels), terwijl onderhandelaars aan nieuwe handelsovereenkomsten werken. We kunnen dan dus een verstoring verwachten voor fabrikanten en importeurs/exporteurs in de UK.

Britse bedrijven kunnen niet zomaar overschakelen naar lokale productie. De UK moet nu al een groot deel van het voedsel importeren. De hoeveelheid voedsel die nodig is in de UK is op dit moment niet beschikbaar bij lokale bronnen. Wanneer een harde Brexit plaatsvindt, zullen Britse consumenten geconfronteerd worden met een significante prijsverhoging. Exporteurs naar de UK zullen weerstand van deze consumenten voelen, waardoor het verkoopvolume zal afnemen. Exporteurs in Europa zullen dus nieuwe markten moeten vinden om het bedrijfsniveau te handhaven.

Er wordt vaak gesproken over zorgen van het verzwakken van voedselveiligheidsstandaarden in een poging om sneller handelsovereenkomsten met het buitenland te kunnen sluiten. Voedselveiligheid bij de import wordt geregeld en gecontroleerd door de EU-raad voor voedselveiligheid. Wanneer de UK dit zelf moet gaan doen, hebben ze dan de macht om alle voorschriften te controleren? Denkt u dat de import van goedkopere producten naar de UK de voedselveiligheidsnormen gaat versoepelen?

Daar zal waarschijnlijk weinig keuze in zijn. In een situatie waar WTO regels Ierse en EU levensmiddelen uit de Britse markt prijzen, zal de UK naar landen als Argentinië en Brazilië moeten kijken om de vraag van de Britse consument te compenseren. Deze producenten werken niet volgens dezelfde voedselveiligheidsstandaarden en daarom krijgt de Britse consument minder gereguleerd voedsel in de supermarkt.

Traceerbaarheid blijft de meest relevante voedselkwaliteits- en veiligheidsfactor. Voedselbedrijven en fabrikanten moeten in de gaten houden waar materialen vandaan komen. Zal de productie meer kostgedreven zijn vanwege de Brexit?

Het beheren van kosten zal een van de belangrijkste factoren zijn die de koren van het kaf scheiden. Deze laten zien welke leveranciers zullen overleven. Traceerbaarheid is vandaag de dag belangrijk, maar ik zie steeds vaker recalls in de UK wanneer voedingsmiddelen van slechtere kwaliteit van minder gereguleerde markten hun weg vinden naar Britse supermarktschappen.

Lees het hele interview met Joe Kelly hier.